Sława współczesnych zawodników sprawia, że stają się oni postaciami z pierwszych stron gazet. Nie są już tylko sportowcami, ale markami i autorytetami. Legendarny Johan Cruyff mawiał, że „piłka nożna to sport, w który gra się umysłem”, podkreślając, że sukces rodzi się w głowie, a nie tylko w nogach.

Powód popularności piłki nożnej jest prosty: jej dostępność. Do gry wystarczy kawałek wolnego miejsca i jakikolwiek przedmiot zastępujący piłkę. Ta prostota, połączona z dreszczykiem emocji, gdy w ciągu 90 minut zdarzają się tylko nieliczne, ale kluczowe momenty zwrotne, sprawia, że futbol pozostaje „cudownym sportem”.

Futbol potrafi budować tożsamość narodową. Przykładem może być Nigeria, gdzie po powstaniu państwa w 1960 roku, sport ten stał się narzędziem jednoczącym dziesiątki odmiennych grup etnicznych. Piłkarze jako ikony współczesności