Protegge l'impianto da sovratensioni esterne, come i fulmini. Tipologie di Sistemi (IEC 60364)
Il collegamento a terra serve a mantenere le masse metalliche (le parti esterne degli elettrodomestici o dei quadri elettrici) allo stesso potenziale del terreno. Senza questo collegamento, un guasto all'isolamento interno potrebbe rendere "viva" la scocca di un apparecchio, causando folgorazione al contatto.
Insieme all'interruttore differenziale (salvavita), interrompe l'alimentazione in caso di dispersione.
Il modo in cui un impianto è collegato alla rete di distribuzione e a terra determina il "sistema di stato del neutro":
